事實(shí)上，目前全球范圍內(nèi)沒(méi)有統(tǒng)一的軟硬水劃分標(biāo)準(zhǔn)。通俗來(lái)講，硬水是指含有較多可溶性鈣、鎂化合物的水。水中含鈣、鎂等物質(zhì)成分越多，水的硬度越大。從天而降的雨水、雪水中不含礦物質(zhì)，是“軟水”。在地表流動(dòng)的河水、湖水以及在地下流動(dòng)的井水、泉水等都是“硬水”。一般而言，地下水中的礦物質(zhì)含量通常比地表水高。

水的硬度是指水中鈣鎂的重碳酸鹽、氯化物、硝酸鹽等的總含量。世界衛(wèi)生組織（WHO）規(guī)定0～60毫克/升為軟水，60～120毫克/升為中等硬水，120～180毫克/升為硬水，總硬度≥180毫克/升為高硬度水。我國(guó)《生活飲用水衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)》規(guī)定總硬度限值為450毫克/升。

75%以上的泌尿系統(tǒng)結(jié)石是草酸鈣結(jié)石，其成因相當(dāng)復(fù)雜，既有攝入過(guò)多鈣、草酸的原因，更有機(jī)體自身的因素。日常生活中所使用的自來(lái)水雖然屬于硬水范疇，但事實(shí)上，適度的硬水能補(bǔ)充礦物質(zhì)，并不會(huì)增加形成結(jié)石的風(fēng)險(xiǎn)。硬水中鈣、鎂離子有些是以碳酸氫鈣或碳酸氫鎂的形式存在。

國(guó)人喝水一般習(xí)慣將水煮沸后飲用。碳酸氫鹽變成碳酸鹽，不溶性的碳酸鹽就沉淀下來(lái)。所以，生活中習(xí)以為常的自來(lái)水燒開(kāi)的過(guò)程，就是一個(gè)讓硬水軟化的過(guò)程。燒開(kāi)的過(guò)程中，礦物質(zhì)沉淀成水垢，降低了水的硬度，飲用更為適宜。

人們喝白開(kāi)水的時(shí)候，有時(shí)一不小心將水垢喝下，也不會(huì)形成結(jié)石。這是因?yàn)樗钢械拟}是固體鈣，大部分不會(huì)被人體吸收，它會(huì)隨著糞便排出體外。而且人體對(duì)水的硬度有一定的適應(yīng)性。人體忽然改飲不同硬度的水（特別是高硬度的水），可引起胃腸功能的暫時(shí)性紊亂，但一般在短期內(nèi)就能適應(yīng)。除了煮沸喝水之外，煮飯、煲湯最好使用軟化過(guò)的水。日常飲用的水質(zhì)經(jīng)過(guò)檢驗(yàn)，完全沒(méi)有問(wèn)題。飲用水經(jīng)過(guò)煮沸，已經(jīng)降低了水的硬度。