事實上，目前全球范圍內(nèi)沒有統(tǒng)一的軟硬水劃分標準。通俗來講，硬水是指含有較多可溶性鈣、鎂化合物的水。水中含鈣、鎂等物質(zhì)成分越多，水的硬度越大。從天而降的雨水、雪水中不含礦物質(zhì)，是“軟水”。在地表流動的河水、湖水以及在地下流動的井水、泉水等都是“硬水”。一般而言，地下水中的礦物質(zhì)含量通常比地表水高。

水的硬度是指水中鈣鎂的重碳酸鹽、氯化物、硝酸鹽等的總含量。世界衛(wèi)生組織（WHO）規(guī)定0～60毫克/升為軟水，60～120毫克/升為中等硬水，120～180毫克/升為硬水，總硬度≥180毫克/升為高硬度水。我國《生活飲用水衛(wèi)生標準》規(guī)定總硬度限值為450毫克/升。

75%以上的泌尿系統(tǒng)結(jié)石是草酸鈣結(jié)石，其成因相當復(fù)雜，既有攝入過多鈣、草酸的原因，更有機體自身的因素。日常生活中所使用的自來水雖然屬于硬水范疇，但事實上，適度的硬水能補充礦物質(zhì)，并不會增加形成結(jié)石的風險。硬水中鈣、鎂離子有些是以碳酸氫鈣或碳酸氫鎂的形式存在。

國人喝水一般習(xí)慣將水煮沸后飲用。碳酸氫鹽變成碳酸鹽，不溶性的碳酸鹽就沉淀下來。所以，生活中習(xí)以為常的自來水燒開的過程，就是一個讓硬水軟化的過程。燒開的過程中，礦物質(zhì)沉淀成水垢，降低了水的硬度，飲用更為適宜。

人們喝白開水的時候，有時一不小心將水垢喝下，也不會形成結(jié)石。這是因為水垢中的鈣是固體鈣，大部分不會被人體吸收，它會隨著糞便排出體外。而且人體對水的硬度有一定的適應(yīng)性。人體忽然改飲不同硬度的水（特別是高硬度的水），可引起胃腸功能的暫時性紊亂，但一般在短期內(nèi)就能適應(yīng)。除了煮沸喝水之外，煮飯、煲湯最好使用軟化過的水。日常飲用的水質(zhì)經(jīng)過檢驗，完全沒有問題。飲用水經(jīng)過煮沸，已經(jīng)降低了水的硬度。