提到細(xì)菌，多數(shù)人首先想到的是細(xì)菌會讓我們生病，引起感染等。其實并不是所有的細(xì)菌都是有害的，我們與肉眼看不見的微生物生活在同一個世界。當(dāng)我們免疫功能正常時，有些微生物對我們無害，有些微生物對我們有利，甚至有些微生物還是我們的“伙伴”，這些“安分守己”的微生物就是正常菌群。

這些生活在腸道中的細(xì)菌既非有害，也非多余，它們顯然非常理解“雙贏”的道理。首先它們能夠抑制外來病原微生物，外來病原微生物要想在人體內(nèi)“搗蛋”，就必須先在人體內(nèi)找到立足點。因為正常菌群已經(jīng)占據(jù)了腸道內(nèi)的生存空間，外來病原微生物要找到立足點，就必須要和體內(nèi)原有的菌群進(jìn)行競爭，但大部分情況下都是這些外來病原微生物敗下陣來。我們腸道內(nèi)的正常菌群以逸待勞，自然很容易打敗外來的“入侵者”，從而起到抵御外來病原微生物的作用。腸道內(nèi)的細(xì)菌，只要不“搗蛋”，就都是“良民”，人體應(yīng)與其和平共處，若亂用抗生素則可能造成腸道菌群失衡，外來病原微生物就有可能趁機(jī)“作亂”。

另外，我們體內(nèi)的正常菌群還能合成一些人體需要的營養(yǎng)物質(zhì)，如維生素K、維生素B等。此外，腸道微生物還有調(diào)節(jié)人體免疫力、降解食物中亞硝胺等致癌物質(zhì)的作用。正常的腸道菌群，為了改善自己的“居住環(huán)境”（也就是人類的腸道），會將分解的短鏈脂肪酸滋養(yǎng)腸壁細(xì)胞，促進(jìn)腸壁細(xì)胞的生長和更替，讓受損的腸黏膜更快地得到修復(fù)。除此之外，腸道菌群能產(chǎn)生類胡蘿卜素類物質(zhì)，對降低動脈硬化和卒中的風(fēng)險有益；還能通過與淋巴系統(tǒng)“交流”，降低對食物的過敏反應(yīng)。

最新研究發(fā)現(xiàn)腸道菌群的功能遠(yuǎn)超我們的想象，例如多種常見疾病，如糖尿病、阿爾茨海默病、過敏、炎癥性腸病等，均與腸道菌群有關(guān)，甚至飲食喜好都與腸道菌群有關(guān)。一定程度上甚至可以說，腸道菌群用我們無法察覺到的形式，影響甚至決定人類的一些行為、喜好和健康。越來越多的研究結(jié)果顯示，腸道菌群真正的意義還遠(yuǎn)不止于此。